Des milliers de fans en liesse ont envahi les rues et rempli la BK Arena ce dimanche à l’occasion du coup d’envoi officiel des Championnats du monde de cyclisme sur route 2025 de l’UCI, marquant la première fois que ce prestigieux événement se tient en Afrique. La ville a vibré de fanfare et d’enthousiasme à l’arrivée des coureurs venus du monde entier pour affronter les parcours exigeants et pittoresques du Rwanda.
Placée sous le thème « Atteindre de nouveaux sommets », la cérémonie d’ouverture a réuni cyclistes, responsables de fédérations, dignitaires et supporters venus des quatre coins du globe.
Le président de l’UCI salue un moment historique
Le président de l’UCI, David Lappartient, a salué cet instant comme la réalisation d’un rêve qu’il portait depuis sa campagne électorale en 2017.
« Lorsque je me suis présenté à la présidence, j’avais le rêve d’amener notre événement phare en Afrique. »
Il a souligné l’envergure mondiale de la compétition, salué la progression du cyclisme africain et exprimé sa confiance dans les athlètes.
« Le talent en Afrique a considérablement grandi et, cette semaine, le monde en sera témoin… Ce sera probablement le Championnat du monde sur route de l’UCI le plus difficile, mais aussi l’un des plus spectaculaires, dans le Pays des Mille Collines. »
Lappartient a également rendu hommage au leadership du Rwanda pour avoir rendu ce jalon possible.
« Sans la vision du Président Paul Kagame, sans notre vision commune, cela aurait été impossible. Nous sommes très fiers d’être ici pour la première fois de notre histoire », a-t-il indiqué devant la foule.
Performances
La BK Arena s’est animée alors que des artistes culturels captivaient à la fois le public et les coureurs. Cette salle ultramoderne de 10 000 places vibrait d’énergie tandis que les spectateurs suivaient les contre-la-montre individuels masculin et féminin. Des tambours et des performances rythmées accompagnaient chaque départ de coureur, créant une atmosphère festive et électrisante qui a donné le ton aux championnats.
Participation record et nouvelles catégories
Le championnat a attiré plus de 900 coureurs issus de 106 pays, dont 35 nations africaines, qui s’affronteront au cours de 13 épreuves en huit jours. Cette édition marque également le lancement des courses Hommes et Femmes Moins de 23 ans, offrant aux jeunes athlètes l’occasion de briller sur la plus grande scène du cyclisme.
L’engagement du Rwanda pour le sport et l’autonomisation des femmes
La ministre des Sports, Nelly Mukazayire, a souligné l’importance de l’accueil de l’événement par le Rwanda.
« Ce parcours sera à la fois magnifique et exigeant, atteignant jusqu’à 5 400 mètres de dénivelé cumulé », a-t-elle précisé, tout en mettant en avant l’introduction de la toute première course féminine des Moins de 23 ans comme un reflet de l’engagement du Rwanda en faveur de l’autonomisation des femmes. « Pour le Rwanda, ce n’est pas seulement un événement — c’est un engagement envers la prochaine génération. »
De son côté, Samson Ndayishimiye, président de la Fédération rwandaise de cyclisme, a souhaité la bienvenue à la communauté cycliste internationale et a encouragé l’Afrique à continuer d’accueillir des compétitions de niveau mondial.
« Le Rwanda accueille aujourd’hui, mais cela ne doit pas être le dernier », a-t-il insisté. « Préparez-vous : ce sera à la fois amusant et exigeant, mais au-delà du défi, vous découvrirez la chaleur de notre peuple. »
Les cyclistes se préparent pour une semaine de course intense
Alors que le championnat débute, tous les regards se tournent vers Kigali. Au cours de la semaine à venir, les cyclistes devront affronter les collines vallonnées et les pentes abruptes du Rwanda, mettant à l’épreuve leur endurance et leur maîtrise sur les routes de la capitale et de ses environs.
Une semaine de compétitions intenses et de grands moments de sport s’annonce, sous les yeux du monde entier.
