Harry Hudson, 18 ans à peine, a offert un spectacle époustouflant de courage et de tactique pour s’emparer du maillot arc-en-ciel lors de la course sur route masculine junior aux Championnats du monde UCI à Kigali.
L’attaque en solo de Hudson, lancée à 36 kilomètres de l’arrivée, a stupéfié ses rivaux et enthousiasmé le public rwandais, faisant de lui le premier Britannique à remporter la course sur route junior masculine. Hudson a franchi la ligne en 2 heures, 55 minutes et 19 secondes, inscrivant ainsi son nom dans l’histoire du cyclisme.
Une course rythmée par la vitesse et les attaques incessantes
Beckam Drake ouvre les débats
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La course de 119,3 kilomètres, composée de huit tours du circuit exigeant de Kigali avec ses courtes mais raides côtes et ses rampes pavées, a débuté sous un ciel africain radieux. Dès les premiers coups de pédale, l’ambition était palpable. La France, l’Italie, la Belgique et l’Autriche ont imprimé un rythme soutenu, mais c’est l’Américain Beckam Drake qui a osé s’élancer le premier. Quatrième du contre-la-montre junior, il a creusé un écart d’une minute environ, étirant le peloton.
Les attaques se sont succédé, certaines s’essoufflant rapidement. Johan Blanc, de France, et l’Autrichien Heimo Fugger ont animé les premières tentatives de contre. À quatre tours de l’arrivée, l’avance de Drake diminuait à mesure que les grandes nations se regroupaient. Le prodige espagnol Benjamin Noval et l’Italien Mattia Agostinacchio ont testé les jambes dans le peloton ; la tension montait à chaque ascension du terrain exigeant de Kigali.
Harry Hudson saisit l’instant
Harry Hudson dans l’échappée
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Hudson, déjà étoile montante avec des victoires au Liège–Bastogne–Liège junior et à la CiCLE Classic, a senti l’hésitation se répandre dans le groupe.
« J’ai juste vu que le rythme avait un peu baissé, alors j’y suis allé », a-t-il déclaré plus tard, encore abasourdi par son audace. Ce qui semblait d’abord un pari s’est transformé en destin.
Derrière lui, les nations tentaient de réagir — Daan Dijkman pour les Pays-Bas, l’Italie essayant d’organiser la poursuite — mais l’élasticité a cédé. Hudson a trouvé son rythme, avalant les kilomètres en solo tandis que la foule de Kigali devenait de plus en plus bruyante à chaque tour.
Un drame espagnol avant la côte de Kimihurura
Benjamin Noval Suarez sur le Côte de Kimihurura
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Les poursuivants se sont regroupés et ont lancé leur ultime tentative. Benjamin Noval, favori de la course pour l’Espagne, a attaqué avec force sur la côte avant-dernière, la Côte de Kimihurura, réduisant l’avance de Hudson de quarante secondes à seulement quinze. Les caméras ont montré le jeune Britannique, grimaçant mais imperturbable.
Puis le drame pour Noval : il chute soudainement sur une large route ouverte à moins de trois kilomètres de l’arrivée, compromettant ses chances de médaille.
Johan Blanc, le Français, était le seul à pouvoir encore contester Hudson, mais a rapidement perdu du terrain. Plus loin, Jan Michal Jackowiak, de Pologne, a effectué une attaque tardive et est revenu sur Blanc, sans menacer l’avance du Britannique.
Les pavés, le public et enfin l’arc-en-ciel pour Harry Hudson
Harry Hudson célèbre devant les fans rwandais de cyclisme.
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Hudson a franchi la dernière côte pavée en solo, les dents serrées, chaque coup de pédale résonnant dans l’atmosphère survoltée de la capitale rwandaise. Derrière, Blanc le voyait mais ne pouvait pas le rattraper. Le sprint de Jackowiak est arrivé trop tard.
Hudson a rugi de triomphe en franchissant la ligne d’arrivée seul, savourant les acclamations des spectateurs.
« Je crois que ça ne me semble pas encore réel. Je ne sais pas vraiment ce qui se passe », a-t-il admis à l’arrivée, submergé et souriant. « Je pensais me faire rattraper au dernier tour… mais je suis resté devant. La dernière côte a été très dure, mais j’ai tenu bon. »
Pour la Grande-Bretagne, cette victoire s’ajoute à une semaine en or après le triomphe de Zoe Bäckstedt dans le contre-la-montre des moins de 23 ans.
Johan Blanc contre Jan Michal Jackowiak pour l’argent
Johan Blanc prend l’argent devant Jan Michal Jackowiak
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Derrière Harry Hudson, Johan Blanc et Jan Michal Jackowiak ont mené une poursuite furieuse pour réduire l’écart. Sur la dernière côte pavée, Jackowiak a réussi à revenir sur Blanc, les deux côte à côte dans la lutte pour l’argent.
Toutefois, lorsque la route s’est ouverte sur la ligne droite finale, Jackowiak n’avait plus la puissance pour contester le sprint, et Blanc a pris l’avantage pour s’adjuger la deuxième place, 16 secondes après Hudson, laissant Jackowiak se contenter du bronze après décompte. La domination britannique a été renforcée par Max Hinds et Matthew Peace, respectivement quatrième et cinquième.
Les coureurs locaux Moïse Ntirenganya et Jackson Nkurikiyinka dans la course
Moïse Ntirenganya et Jackson Nkurikiyinka saluent la foule rwandaise avant la course.
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Le Rwanda défendait son honneur à domicile, et Moïse Ntirenganya a porté le drapeau jusqu’à la ligne d’arrivée. Sur les 142 partants, seuls 66 coureurs ont terminé cette course exigeante, et Ntirenganya en faisait partie, terminant en 3:09:32 (+14:13). Son compatriote Jackson Nkurikiyinka s’est battu avec acharnement mais a été contraint à l’abandon au cinquième tour après une première moitié de course très difficile.
Course sur route masculine junior : Top 10
- Harry Hudson (GBR) – 2:55:19
- Johan Blanc (FRA) à 16″
- Jan Michal Jackowiak (POL): m.t.
- Max Hinds (GBR): à 22″
- Matthew Peace (GBR): à 24″
- Édouard Claisse (BEL): m.t.
- Elias Wandel (SWE): m.t.
- Daan Dijkman (NED): m.t.
- Moritz Mauss (GER): m.t.
- Benedikt Benz (GER): m.t.
